25 jaar
Het Broodhuys

De oude bakkerij van de familie Van Rompay stond bekend als “In de Poort”. Wie brood kwam halen, stapte letterlijk door een poort, langs de bestelwagens en over de binnenplaats tot bij de bakkerij. Daar stonden twee broodsnijmachines en hielpen enkele jonge dames de klanten verder.

In de winter liepen klanten graag nog wat verder naar binnen, tot bij de ovens. Niet alleen voor de warmte, maar ook voor een korte babbel. De sfeer was familiaal en gemoedelijk — een soort “positief duivenkot”, waar iedereen elkaar kende.

Toen Cois, de vader van Bert, in 1985 een hartinfarct kreeg, nam Bert onverwacht zijn werk over. Ook de grootouders sprongen opnieuw bij in de bakkerij. Zelfs tijdens zijn opname op intensieve zorgen bleef Cois nauw betrokken: er werd brood naar het ziekenhuis gebracht, zodat hij de kwaliteit van Berts werk kon blijven beoordelen.

Toen Bert en Peggy de bakkerij in 1991 officieel overnamen, bleef het bedrijf groeien. De productie nam toe, de eerste broodautomaten verschenen en “In de Poort” werd stilaan te klein.

Rond 1998 begon het idee van een nieuwe bakkerij echt vorm te krijgen, en toen een perceel drie huizen verderop vrijkwam, werd er niet getwijfeld. Maar Bert en Peggy wilden geen klassieke nieuwbouw. Het moest een gebouw worden met karakter, alsof het er al generaties stond.

Samen met aannemer Luc Geeraerts en architect Willy Bens gingen ze op zoek naar inspiratie in oude vakwerkarchitectuur. Ze trokken onder meer naar Engeland, waar ze in en rond Stratford-upon-Avon de historische vakwerkhuizen bewonderden, waaronder het geboortehuis van Shakespeare en Mary Ardens Farm, waar zijn moeder opgroeide.

Ook in Normandië gingen ze op zoek naar oude materialen. Voor het nieuwe gebouw werden elementen van heinde en ver samengebracht: oude houten balken, Bourgondische en Normandische natuursteen, arduinen zuilen afkomstig van een afgebroken kazerne en oude dakpannen uit een vervallen hoeve.

In de winkel kreeg de oude oven opnieuw een plaats, als bewuste herinnering aan “In de Poort”.

De investering was groot, zeker voor wat Berts vader een “landelijk dorp” noemde.

Achter 25 jaar Het Broodhuys staan in de eerste plaats Bert en Peggy. Zij bouwden de bakkerij uit, verhuisden naar dit gebouw en gaven het bedrijf jarenlang vorm met hun eigen waarden: hard werken, kwaliteit voorop en vooral respect voor het ambacht. Maar zo’n verhaal bouw je nooit alleen.

Vandaag staat elke dag een team van ongeveer dertig vaste medewerkers klaar, aangevuld met heel wat flexi’s. Sommige gezichten zijn hier intussen bijna even vertrouwd als het gebouw zelf. Steven, Doris en Sander werken hier al meer dan tien jaar. Wendy, Hakob, Hray, Marc, Frank Verbist en Marleen al meer dan vijftien jaar. Gunther maakt zelfs al zeker zesendertig jaar deel uit van het verhaal.

Die ervaring is van onschatbare waarde. Ze zit in het kennen van het deeg, het aanvoelen van de ovens, het herkennen van klanten en in honderden kleine gewoontes die je nergens in een handboek terugvindt.

Tegelijk staat er vandaag ook heel wat nieuw bloed klaar: collega’s die het vak willen leren van mensen met jaren ervaring en die kennis later zelf opnieuw willen doorgeven.